Transport kolejowy przez wiele lat tracił na znaczeniu. W polskim internecie w pewnym czasie krążyły memy, jak to rząd (jeden klub drugi, zależnie od potrzeb) zniszczył kolej. Tymczasem niestety (bo jest to bardzo ważny środek transportu) jest to normalna sytuacja dla większości krajów. Poniżej mapy porównujące gęstość sieci kolejowej w Polsce oraz w Irlandii w różnych okresach czasu.

Kolejny zestaw map przedstawia transport kolejowy w Europie, USA oraz Chinach. Nie chodzi jednak o cały transport a o rozbudowę linii szybkich kolei. Wyraźnie widzimy olbrzymie inwestycje w Chinach, a USA … no cóż. W Europie natomiast linie szybkich kolei znajdziemy głównie na zachodzie Europy.

Poniższa animacja przedstawia natomiast dobowy ruch pociągów pasażerskich w Hoalndii w podziale na pociągi regionalne i intercity. Wyraźnie widać zróżnicowanie dzień / noc.

I podobna animacja przedstawiająca przewozy pasażerskie koleją w USA. Ponad 100 lat temu (w 1916 roku) 98% zbiorowego transportu pasażerów pomiędzy miastami odbywało się za pomocą kolei, a pozostałe 2% transportem śródlądowym po rzekach i jeziorach. Jednak w wyniku rozwoju transportu samochodowego (autobusy) oraz lotniczego udział zaczął stopniowo maleć. Jeżeli wierzyć danym znalezionym w wikipedii (link) to jest to środek transportu, który generuje największe zyski w przeliczeniu na pasażera. A w zasadzie ponad dwukrotnie większe w porównaniu do autobusów i samolotów. Wynika to między innymi z prawie dwukrotnie mniejszego zużycia energii w przeliczeniu na pasażera.

Sieć kolejowa na świecie. Wyraźnie widać, że największa gęstość sieci kolejowej występuje w Europie, gdzie rewolucja przemysłowa rozpoczęła się najwcześniej. Dla Afryki najbardziej charakterystyczne jest to, że linie kolejowe prowadzą z głębi lądu (miejsc wydobycia surowców) w kierunku portów (w celu eksportu towarów, a dawniej po prostu wywozu z byłych kolonii). Linie biegnące w innych kierunkach są rzadkością.

Jednak zdecydowanie najwięcej osób podróżuje tym środkiem transportu w Chinach oraz Indiach. Poniższa mapa (lub wykres, bo możecie zmieniać w sposób prezentacji danych oraz ich zakres) prezentuje transport pasażerski podany w miliardach paseżero-kilometrów (odległość przewozu pomnożona przez ilość osób)